4.慈濟的拜佛觀
慈濟佛像「佛陀灑淨圖」、「大地之母」出現於2000年初，在此之前，證嚴法師是以超脫偶像崇拜情感的理性態度詮釋佛像。在首座慈濟醫院完成之前，1985年，法師提出「以佛心看人，人人皆佛。」的思想，[1]認為學佛者以佛心看人，遍地四處是佛，以鬼心見人，則四處鬼影憧憧，四處不順遂，[2]闡述「佛性人人平等」、「人人皆有佛性」之說，是大乘佛教重要思想之一。1989年代起，證嚴法師便積極尋找具「現代背景」，與「現代社會相應」特色的現實人間佛像。法師在佛像的造型上，突破傳統採用現實的人間造像技術外，同一時代，在佛像的法義上也同時提出新的詮釋。1989年，法師說道：
這些佛像只是我們信仰的象徵，我們要學佛必須禮敬佛像，因此藉事與相以行禮節，修身練心。佛菩薩的形象，是用來警惕自己－－我是一個學佛的人。……如能具足這份慈悲、智慧，融會貫通於日常生活中，用以引導眾生，感化眾生，事事無礙，就是人我互相融通感應。……並不是佛堂上的佛像才會感應，其實活的菩薩、活的佛，才能真正的感應。[3]
從這段談話中，法師除了強調佛像只是一種象徵，[4]並不具有神通幻化、保佑的感應能力外，另提出一項重要的思想：學佛者將慈悲、智慧用於感化眾生，就是「人與人之間」的一種「感應」。這種感應與傳統廳堂上、佛堂上的「佛像與人之間」的感應不同。法師對「感應」的詮釋是：「對別人的苦難感同身受，立即回應，給予援助。」[5]也說「是自己要去感應眾生之苦，發心付出。」[6]「感應」一般給人的印象是神祕不可知的現象，有時候「感應」是一些宗教信仰者、修行者熱烈追求的神祕體驗，證嚴法師卻將這種神秘面紗去除，回歸到現實生活中人與人之間的救濟互動，建立一種現代化、慈濟式的慈善「感應」文化。有弟子在靜思精舍禮拜《妙法蓮華經》時，出現特殊感應而心生歡喜，並請示法師對「感應」的看法，證嚴法師卻輕輕答道：
寺院傳統禮拜儀式中，常見禮拜諸佛名，有「念佛一聲，福增無量，禮佛一拜，罪滅河沙。」之說，除了平時最常見的早晚課禮拜八十八佛外，遇法會另行禮拜更多佛名。一般寺院平時禮拜《八十八佛洪名寶懺》，遇特殊節日則禮拜《千佛洪名寶懺》，有以一千佛名為一卷，共分上、中、下三卷共三千佛，亦有以《佛說佛名經》作為禮拜萬佛之寶懺。禮拜佛像，是傳統佛教重要的修持方式。惟部分學佛者，或民間宗教信仰者，喜好膜拜偶像，期待偶像的神通庇祐與加持，追求「偶像與人」之間的「感應」。證嚴法師則認為佛菩薩塑像只是一種宗教象徵，提出「人與人」之間慈善互動的一種現代「感應」。法師解釋《大方廣佛華嚴經》〈入不思議解脫境界普賢菩薩行願品〉「十大行願」之首的「禮敬諸佛」：
面對傳統佛教盛行的拜佛儀式，法師仍認為「禮敬諸佛」並不是刻意在佛堂上拜每一尊佛，而是人人在生活中「相互禮敬、尊重」，就是禮敬千佛、禮敬萬佛，[10]「尊重人人，如尊重佛」，[11]將傳統寺院、廳堂中「佛像與人」之間關係，增加一種現實社會、家庭中「人與人」之間互動的關係。以具體白話的現今社會人際關係，詮釋傳統佛教「禮敬諸佛」，是證嚴法師主要思想「佛法生活化、菩薩人間化」的一環。證嚴法師除了將寺院「人對佛像」的禮拜，增加現實社會中「人對人」的「禮敬、尊重」功能之外，也在家庭的廳堂上增加「人對活佛」──「人對人」的禮敬，相對於廳堂上靜止、不動的佛菩薩像，提出廳堂上動態的、活動的「活菩薩、活佛」思想。
證嚴法師將拜佛與行孝結合，將廳堂上的佛像轉化成拜佛者的雙親，將「用佛心看人，人人都是佛」進一步具體化──既然「人人」都是佛，離我們最近的，最親的佛就是家中的父母親。法師以「活佛」尊稱佛堂中的父母親，並說對眼前的活佛不知恭敬，反而到很遠的寺廟拜佛豈不顛倒？[13]家中有父母不禮敬，反而對著廳堂上的佛菩薩像虔誠禮拜豈不本末倒置？法師鼓勵大家將活佛供奉在家中，在家中對父母活佛盡孝道，比每天對著佛像拜佛念佛祈福的功德還大；[14]父母活佛對子女的祝福，即是佛菩薩最大的祝福，[15]父母活佛對子女講一句好話，就是給子女最大的祝福。[16]
佛教徒透過禮佛、拜佛，表示對信仰的虔誠；上人則勉眾將這般虔誠的心念，運用在待人接物上，對人人「感恩、尊重、愛」。「用佛心看人，人人是佛；用菩薩心看人，人人都是菩薩。期待你們以禮佛敬佛的心，感恩、尊重、愛身邊每一個人！[17]
法師認為：既然可以對著雕塑的佛像虔誠禮拜，為何不能將活生生的每一個人同樣虔誠對待？既然可以將雕塑的佛像當成佛看待，為何不能將每一個活生生的人當成佛看待？法師希望大家將這股禮佛、拜佛的虔誠心念，挪到現實生活中待人處世上面，將這股虔誠的心思用於感恩、尊重、愛身邊每一個人。在「佛法生活化，菩薩人間化」的思想下，法師希望學佛者能將對佛像用心虔誠禮拜的能量，扭轉部份到現實生活的人與人之間。
