1.慈濟佛像的發展時期
(1)第一期傳統的娑婆三聖
1969年，靜思精舍完工啟用，大殿供奉釋迦牟尼佛、觀音菩薩、地藏菩薩娑婆三聖。精舍完工啟用未經過選擇良時吉日舉行落成儀式，由信眾請來供奉的佛像也未經過開光儀式。娑婆三聖佛像為坐姿，全身白色，由玻璃纖維作成，在新式慈濟佛像出現前，各地分支會共修場所佛龕，以此娑婆三聖佛像為原型，統一供奉精舍此三尊佛像。直到新式佛像出現，精舍大殿佛龕維持不變，仍然供奉娑婆三聖，惟在2012年擴建完成的靜思精舍主堂等空間，供奉新佛像宇宙大覺者、大地之母。
(2)第二期佛陀問病圖
首幅「佛陀問病圖」的出現過程，並沒有很多的討論與記載，也沒有很長的蘊釀時間。根據證嚴法師的敘述，當時是想找一幅「有宗教氣息但又不要太傳統的形象」，並在印順導師精舍無意中看到一本有「佛陀問病圖」的畫冊，就這樣決定了畫作的製作因緣，並於1986年完成。[1]「佛陀問病圖」在圖畫內容上取材自佛經典故，繪畫的人物是佛陀及幾位弟子，因此這幅畫的本質雖然是宗教的，卻具有很高的繪畫藝術性質。「佛陀問病圖」雖不是一般寺院佛龕中的佛像，仍然提供很多慈濟佛像出現的跡象，是慈濟世界傳統佛像演化到慈濟佛像的過渡藝術作品。
首先，由多位人物組成佛教故事的結構，明顯與傳統的單尊佛像構造不同，在製作技術方面採用大型平面壁畫，脫離傳統佛龕的框架，就藝術表現來說，與早期印度象徵物佛像時代的壁畫藝術結構相同。此種壁畫的結構呈現方式延續到慈濟造像的手法中，成為慈濟佛像主要的特徵之一。其次，繪畫中的佛陀仍然維持肉髻、髮紋的傳統三十二相，當第二幅「佛陀問病圖」在大林慈濟醫院出現時，這項傳統的三十二相特徵已經變更成現圓頂剃度的出家法相。另外，第一幅「佛陀問病圖」幾位弟子蓄鬍鬚及服裝樣式，明顯都是男性，及略帶他國族別的形貌。這二個樣式，到了第二幅「佛陀問病圖」時都有了變化，這個變化也出現在同時期首次出現的「佛陀灑淨圖」中。
(3)第三期佛陀灑淨圖──宇宙大覺者
1996年，慈濟三十周年慶，「佛陀灑淨圖」延續「佛陀問病圖」採用無佛龕式壁畫模式，初稿首次出現在靜思堂講經堂三十公尺高的牆面上，期間經過法師不斷修改，2001年正式完成長二十四點六公尺、寬十六公尺的講經堂壁畫設計稿，並由海外藝術家以馬賽克完成貼圖。[2]印度早期第一代壁畫作品內涵，主要在表達佛傳、佛本生故事。「佛陀問病圖」表達的仍是佛傳，接著出現的「佛陀灑淨圖」壁畫內涵不再是傳統的佛傳、本生故事，而是證嚴法師的理念。
「佛陀灑淨圖」壁畫的主體佛像「宇宙大覺者」意涵，是在一尊佛像之後，隱約又有幾尊佛像，表達「十方諸佛歸於一佛，一佛分身可到十方世界」，佛佛道同都有共同的理念；每一尊隱約的佛像都是「宇宙大覺者」，因為理念是一種意境，所以用隱約的諸佛影像表達；[3]因為是一種精神理念，是每人原本具足的佛性，是原本就和宇宙融合在一起，沒有具體形象，故以浮在虛空中的形態展現。[4]此外，主體佛像之後的背景創作，捨去傳統的佛龕設計，以更大的牆面空間做為浩瀚的宇宙，襯托佛陀的智慧來自宇宙萬物，所覺悟的智慧是宇宙的真理，[5]並以1996年慈濟創辦當日農曆三月二十四日的太陽系行星圖為實景，[6]以示灑淨圖表達的真理符合現代天文科學，並以縮小的地球模型取代傳統佛像手執寶瓶等法器，或結手印。
在首幅「宇宙大覺者」佛像出現後，陸續在全球各地慈濟分支會所靜思堂進行中大型「宇宙大覺者」造像，並以此佛像為基礎，製作大量可安置在桌面的小型立體「宇宙大覺者」琉璃塑像，供弟子與信眾流通禮拜供養。2009年，在證嚴法師的出生地興建的清水靜思堂，完成全球首幅立體塑造的「宇宙大覺者」佛像。原本側身的佛像轉成正面膚慰地球，佛身與地球同時實體化，地球模型且可以旋轉。可以旋轉的動態地球模型，象徵在「宇宙大覺者」膚慰撫摸下，使地球運轉無礙。[7]此後，陸續推出的「宇宙大覺者」都以此尊佛像為標準，塑造成立體佛像。[8]不久，也製作出小型「宇宙大覺者」立體陶瓷塑像。
(4)第四期大地之母
繼完成一幅「佛陀灑淨圖」，及其它多幅「佛陀問病圖」之後，2005年，在證嚴法師幼時成長地方興建的豐原靜思堂，完成全球首幅「大地之母」壁畫。「大地之母」的造像內容同樣不是來自傳統的佛陀傳記，或過去生過去世的本生故事，是證嚴法師關心環境生態時代議題的回應。針對人類的貪婪，在地球上的過度開發、過度浪費造成氣候異常，災難不斷發生，對一個濟世賑災的慈濟團體而言，自然是最直接相關與最迫切的時代議題。佛經對人類居住大環境的無常變化，提出四大不調、成住壞空，及大三災、小三災的記載，證嚴法師從造像的面向凸顯環境生態議題的重要與迫切，從「大地之母」佛像表達的意涵直接看到慈濟對環境生存議題的重視程度，並藉佛陀的教法來拯救人心，避免大地繼續遭受破壞。
「大地之母」的慈悲形象提醒大家，大地母親慢慢老化，卻因為人的貪欲熾盛而加速破壞。[9]
豐原靜思堂「大地之母」佛像係平面畫作，惟繪畫線條彩凸出近似浮雕。之後，高雄靜思堂國際會議廳裡的「大地之母」佛像以豐原佛像為原型，主體佛像改為銅質、單面浮雕。在「大地之母」佛像出現後，證嚴法師面對天災發生時，即都以「大地之母」受損傷為比喻，並呼籲學習「大地之母」佛像手執綠色菩提樹苗修補大地的精神。「宇宙大覺者」及「大地之母」二個主要的慈濟佛像意涵都直接突顯地球暖化、大地遭受破壞日趨嚴重的問題。前者，因為地球暖化嚴重，故需要「宇宙大覺者」以缽裡的甘露水為地球降溫灑淨；後者，因為地球遭受嚴重的濫墾破壞，故需要「大地之母」以手中綠色菩提樹種植栽修補。[11]
[1] 見「『在慈院的壁畫，應該不失於有宗教氣息但又不要太傳統的形象。』有一天，上人前往師公所在的精舍，看到一本薄薄的畫冊，隨手拿起來，覺得有幅佛像似乎在問病，因為佛經中有『佛陀問病』的故事。『我於是向師父請回了這本畫冊。那時有位顏水龍老教授，他的歲數已經很高了，知道我希望能將那幅佛像變成較巨大的畫，就表示願意承擔。』」《衲履足跡》2004，秋，p355。
[2] 《慈濟月刊》461期，p55，2005。另見「慈濟宗門的佛像跟傳統的不一樣。創作人唐暉從一九九四年開始設計，直到二００一年才達到上人的理想，……立於宇宙間的佛陀，後方疊影重重的無數分身佛，代表著十方諸佛，佛佛道同，於娑婆宇宙間遍灑甘露。」《慈濟月刊》490期，p145，2007。
