在花蓮靜思堂室外仰望人字形屋簷，或南北二側三疊人字屋簷，可以看到佈滿一排排暗紅色銅質浮雕，仔細觀看的話可以發現是身披飄逸彩帶、著現代服飾的人物雕像。若進入其它靜思堂門廳，在天花板下也有懸掛彩帶的暗紅色人物塑像，這些人物塑像就是慈濟現代化的飛天神像。花蓮靜思堂的飛天造像籌備起於1998年冬天，[1]完成於2000年8月，比2001年5月完成的室內「佛陀灑淨圖」早不到一年的時間。花蓮靜思堂屋簷的飛天浮雕，共有三百六十二身，分散花、奏樂、歌舞、供養、菩薩、百戲童子、伎樂童子、化生手語童子八大類，[2]其中除了有慈濟委員、慈誠、醫師、護理師、慈青等慈濟人造型外，其餘為代表世界各民族特色的現代人物造型。
飛天，大量出現於敦煌石窟內，主要的任務原是歌舞、散花、獻供寶物，為佛國仙境帶來快樂，飛舞在天空的一群天人。證嚴法師首次將飛天佈置在花蓮靜思堂外表屋簷時，將飛天衣著、形貌改成現代的慈濟人，及全球各地的現代人物代表。慈濟人物飛天更以手語的肢體語言，表達「但願眾生得離苦，大愛包容地球村」的意象，[3]花蓮靜思堂的飛天成為日後慈濟各地分支會所建築必備的造像，成為慈濟的標準佛像。
慈濟飛天主要佈置在靜思堂大廳，成為各地靜思堂道場主要的入口意象。此外，因為飛天沒有固定的造型，容易繪製，使用範圍更寬廣，應用上更具有彈性。慈濟硬體建築，除了各地的靜思堂都可以見到飛天外，其它如各地的慈濟醫院、慈濟各級學校建築也都可以見到飛天的出現；此外，慈濟各種出版的刊物、宣傳的文書，佈置的展覽上，都可以見到各種縮小的飛天插畫。
慈濟花蓮靜思堂室外屋簷一系列飛天造像的完成時間，比室內的「佛陀灑淨圖」早將近一年的時間完成。在造像的構思與準備方面，靜思堂安奉的主要佛像是在花蓮慈濟醫院籌備時便已進行，尋找與構思靜思堂佛像的時間長達二十年，期間證嚴法師對於慈濟佛陀的造像原則有許多的說明。1990年代初期，法師強調佛教不是怪力亂神，並無飛天鑽地、千變萬化之事，佛陀腳也會被刺破受傷。[4]因此，採用飛翔在空中的飛天神像是一種比喻，期待慈濟人、其他各階層、各民族的善男信女都能像飛天一樣化身到各處角落，從事淨化人間的工作，為人間帶來歡樂。說是一種比喻，不是真實存在飛天鑽地的慈濟人，是因為這些飛天造型都是現代人物，取代古裝造型的天人形象，而這些現代的慈濟人顯然不會飛翔在天空，所以是一種比喻、形容之詞，視覺上藝術欣賞的功能遠大於宗教功能的呈現。
藉由現代慈濟人不可能飛上天空的視覺上震撼，是直接對神化佛像的一種反面教材，是對傳統佛造像神化的突破，是證嚴上人提倡「佛法生活化，菩薩人間化」的體現。現代慈濟飛天出現於慈濟花蓮、大林醫院「佛陀問病圖」之後，但完成於首幅「佛陀灑淨圖」之前，慈濟飛天對傳統造像的突破，無疑地會對「佛陀灑淨圖」的構思產生影響。[5]
年 代
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慈濟佛像
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佛教記事
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1981.11
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慈濟月刊公開徵圖興建慈濟醫院
、紀念堂等工程
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1986.08
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花蓮慈濟醫院「佛陀問病圖」完成
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1993.06
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證嚴法師使用「慈濟宗」一詞
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1999.09
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「921」賑災
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2000.08
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大林慈濟醫院「佛陀問病圖」完成
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證嚴法師評判「八敬法」
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2000.10
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花蓮靜思堂362身「飛天」完成
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2001.03
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佛教界出現「廢除八敬法運動」
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2001.05
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花蓮靜思堂「佛陀灑淨圖」完成
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2004.03
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證嚴法師開始大量使用「慈濟宗門」
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2004.08
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板橋靜思堂「佛陀灑淨圖」完成
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2004.12
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「南亞大海嘯」賑災
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2005.06
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印順導師圓寂
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2005.？
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豐原靜思堂「大地之母」完成
新店慈濟醫院「佛陀問病圖」完成
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2006.12
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證嚴法師宣佈開啟「慈濟宗門」
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