民國13年太虛法師演講時便已感嘆說道：
「……一見學佛而兼行利濟眾生之事業者，便譏笑其為非真正之佛教徒，……」
「五明」者，簡單說即是：內明、因明、聲明、醫方明、工巧明。進一步說，如《華嚴經》：
「善男子！我昔曾於文殊師利童子所，修學算、數、印、相等法，即得悟入一切工巧神通智門。善男子！我因此故，知諸世間所有聲論、內明、因明、醫方明等文字，算數、契印、取與種種智論，亦知一切藥毒、蠱毒、和合銷解，亦能療治風癎、痟……亦能建立城邑、聚落，……亦善駕御駟馬車乘，鬪戰之法，安危進止，取捨勝負……亦善營理田農商賈，種種諸業……如是乃至真俗二諦，皆悉能知；……亦知世俗治生方法，經理資產，出處貴賤；……善男子！我復善知十八工巧，種種技術，并六十二眷屬明論，及內明等一切方法，治內煩惱。」
內明，是宗教的、佛說的教法，是大家最熟悉的。因明，是邏輯、辯術，是為折服外道、不信服者，由於此明牽涉辯術專業的訓練，屬於少數信奉者，並不是大家熟悉的。「內明」、「因明」，偏向心性內修，謂之「內二明」。接著，聲明、醫方明、工巧明三明，是生活中具體可見的技藝與行業，偏向外在具體可徵的工藝、技術，謂之「外三明」。「外三明」就存在社會當中與日常生活息息相關，是大眾謀生、維持生活不可或缺的，是大眾最常見到，卻也是最容易被誤解與遭受誹謗的。《華嚴經》中提到的「聲明、醫方明、工巧明」「種種諸(事、志)業」就有：「一切藥毒、蠱毒、和合銷解，亦能療治風癎、痟」─醫療、「建立城邑、聚落」─營造、建築、「善駕御駟馬車乘，鬪戰之法，安危進止，取捨勝負」─交通、國防軍事、「田農商賈」─農民、商人。古代社會行業類別簡樸，對照今日科技昌盛的現代化社會，現今的百工百業也都是古代「外三明」之延伸。慈濟大愛電視台、廣播電台、出版業，甚至是慈濟創作的無數歌曲、手語劇，顯然是屬於「聲明」。其次，慈濟醫學院及多家慈濟醫院，更是直接就是「醫方明」。此外，慈濟人文創作推動的環保碗筷、香積飯、寶特瓶衣衫、福慧床桌椅等，都是「
工巧明」的發揮。
然而，批評這些現代「五明」為何屬於謗法、誹謗三寶呢？尤其是「外三明」，是所謂的「世學」、「世間法」「世俗法」─世諦、俗諦，為何在學佛道路上是不可或缺的呢？為何是成佛之道重要的一環呢？除了《華嚴經》提到「五明」之外，其他佛經、菩薩論書更是積極評價「五明」。如《菩薩地持經》：
「一切世間工巧業滿足。得無量三昧」
《解深密經》：
「如實了知世俗諦義，謂於五明處」
《金光明最勝王經》：
此外，諸大菩薩所造論書，有彌勒菩薩說，唐玄奘譯的《瑜伽師地論》：
無著菩薩著，唐玄奘譯的《顯揚聖教論》：
另無著菩薩著，唐波羅頗蜜多羅譯的《大乘莊嚴經論》：
唐代除了翻譯出諸大菩薩論書，唐代及後代祖師大德們也積極賦予五明崇高的神聖地位，如智周撰述的《因明入正理論疏前記》：
唐窺基撰《因明入正理論疏》：
唐神清撰、慧保注《北山錄》
「釋氏子內審諸己。於進修之門。可學而不學。可知而不知。結以不學無知之罪也。西域所學。總有五明。……凡此諸書在異域。法俗通學。」
宋延壽《宗鏡錄》：
玄奘立，延壽造，明明昱鈔《三支比量義鈔》
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附錄
一、太虛法師民國13年鎮江佛學研究會演講摘錄
「中國雖代有高僧名士相繼輩出，說法玄妙，理論深幽，然考其平昔修行，不外觀輪迴苦求脫生死而求自利，無非乘羊鹿等車而出火宅。若真正發菩薩心、乘大白牛車入生死海而度眾生者，即求之古德亦猶希焉！類皆口說大乘圓頓之教，身行小乘偏權之行。嗚呼！印度佛教大乘不揚，小乘熾盛；流傳中國，雖漸有闡大乘教理者，而實行大乘之行者！一若晨光熹微之星斗了了可指也，餘皆以小乘自利為天下範。以是沿習成風，一見學佛而兼行利濟眾生之事業者，便譏笑其為非真正之佛教徒，殊不知此正是大乘即俗即真之妙行也！」
《太虛大師全書 第二編 五乘共學》〈真佛教徒──即俗即真的大乘行者〉，p.184~p.192。
二、對於太虛法師「類皆口說大乘圓頓之教，身行小乘偏權之行」思想，印順法師直接以白話解說為：「說大乘教，行小乘行」
「民國二十九年，虛大師訪問南方佛教國家回來，曾說了這樣的一段話：『中國佛教所說的是大乘理論，但卻不能把他實踐起來。……我國的佛徒，都是偏於自修自了。……說大乘教，行小乘行的現象，在中國是普遍地存在。」
